今日がその日であることを失念していたため、白鳥大橋を運転していて足元の巨大な艦体に驚いた。
二十九日、海自のヘリコプター搭載護衛艦「ひゅうが」が室蘭市の祝津埠頭に入港、三十日と三十一日の両日、一般公開された。
何に関しても説明の労を惜しむ街だが、今このタイミングでその威容を胆振の港町に現したのは、恐らくは開港百五十年を記念し、二十九日より開催中のむろらん港まつりに合わせて招かれたものであろう。
兎も角、当方も伊達市で多少急ぎめに用を足して室蘭に戻り、見学させていただいた。軍艦の内部に足を踏み入れるのは、子供の頃に小樽に入港した米第七艦隊の旗艦ブルー・リッジ以来だから三十年ぶりとなる。父が軍艦大好き人間で、いつも雑誌「丸」や「世界の艦船」を読んでいたのを思い出した。
見学者はまず格納庫に入り、艦橋横の昇降機に乗せられ、飛行甲板に出る。昇降機が降りてきて、薄暗い格納庫に徐々に陽光が射し込んでくる感じが、軍事・兵器に蒙い私には、「ウルトラセブン」でウルトラ警備隊のウルトラホークが発進するシーンを想起させられて格好良かった。
昇降機よりさらに奥の火気厳禁の注意書に何だかどきりとしたのは、あくまで個人的事情で、前日たまたま読んでいたのが吉村昭の『陸奥爆沈』だったからである。縁起でもないが。
甲板に上がると、兵装は、いかにヘリ空母とはいえ随分すっきりしているのだなと感じた。艦首の機銃が目につくばかりで、先の戦争を描いた映画等で見る、対空装備の類が見られなかった。どうも私の水上兵力の知識は八十年前で停止している。
そして海上、それも高い目線から見渡す湾の景色は新鮮で美しかった。
それはそれとして、艦内を歩いていて、途中で心の中で引っかかりだしたことがあった。
「ひゅうが」は言うまでもなく、帝国海軍の戦艦「日向」の名を引き継いでいる。この艦名の継承にも意味があるはずで、「日向」は戦中、空母不足を補填する苦肉の策として、他国でも例のない航空戦艦に改装された。だからこそ同じような機能を付された艦として、海自が初めて保有した飛行甲板型護衛艦にこのユニークな戦艦の名が与えられたのだろう。
その戦艦「日向」の名を、当地の歴史を調べていてどこかで目にした記憶があったのである。帰宅後調べてみたところ、やはり「日向」は、室蘭の歴史に幾度か現れていた。その名を受け継ぐ「ひゅうが」の派遣は、海上自衛隊の粋な配慮によるものであったのであろう。この街の、歴史を土台とした節目を飾るに「ひゅうが」ほど相応しい艦はないとさえ言える。
『昭和天皇実録』を繙くと、大正十一年（1922）七月、北海道を行啓した裕仁皇太子すなわち後の昭和帝の御召艦として室蘭港に碇泊したのが戦艦「日向」であった。
この昭和帝の室蘭来駕の模様については、かつて「本館」にて紹介したので、ここでは「日向」との関わりのみを記す。
（ソウルフードの伝説https://plaza.rakuten.co.jp/toyohara/diary/20210913/）
七月六日に御召列車に身を投じた皇太子は、鉄路で北上して青森で「日向」に座乗、函館に向かった。供奉艦は第三艦隊旗艦「春日」で、指揮を執ったのは後に侍従長、そして首相として昭和帝に仕えることになる鈴木貫太郎である。
同日午後に上陸後、文字通り道内各地を隅々巡った後、鶴駕は二十二日に室蘭に至った。駅よりほど近い水上署桟橋から水雷艇ですでに入港していた「日向」へ移動、時刻はすでに午後八時に近く、第七師団長内野辰次郎、第三艦隊司令長官鈴木貫太郎、東宮大夫珍田捨巳ら諸臣とともに夕食を摂った。この間、
艦外では室蘭区内各小中学校生徒・青年団・在郷軍人その他が乗船する提灯船が軍艦日向の近くを列をなして航行し、花火を上げ、万歳を唱える。軍艦日向及び供奉艦は電光満艦飾を施し、探照灯を発して応える。（『昭和天皇実録』）
八時三十分何れも終了したるが彩華空に散り、燈影波に映じ其状極めて美観を呈し、畏くも艦上に玉體を現はし給ひて、御提燈を御手にせられつつ、奉唱する萬歳に御答禮あらせられたり。（『室蘭市史』）
とある。丁度百年前の今頃、ハレの日を迎えた室蘭港の夜は、地元民と「日向」の放つとりどりの光でその水面と空を華やかに染められたのである。
翌二十三日、日本製鋼所、室蘭中学校、八幡社等を巡覧、関係者に謁を賜わった皇太子は「日向」に帰艦、奉送の万歳の中、午後三時半に横須賀に向け出港した。明くる二十四日は、
終日御航海。午後、デッキゴルフをされ、その後、乗組員の撃剣・柔道・銃剣術等を御覧になる。御夕餐後、乗組員の相撲を御覧になる。
と、『昭和天皇実録』にあり、寛いで過ごしたようであるが、鈴木貫太郎もまたこの時の皇太子の様子を回想している。
その時に三陸沖までは天気が良かったが、それから低気圧が続いて常陸から上総房州へかけて非常に大きなうねりがあり、日向のごとき大きな船でも十五、六度から二十度くらいまで傾きましたろう。摂政宮殿下は船に強くいらせらるるが、ご自身では強いと仰せになりません。でも船の中では時折甲板にお出ましになって、別にご疲労のご様子も拝せず、そして非常に海上のご生活をお楽しみのご様子に拝しました。私は船の中ではいつもお相手を仰せつかって光栄な幾日かをお伴に過ごしました。
それより十二年後の昭和九年（1934）八月二十九日、連合艦隊が最初で最後の室蘭入港を果たした。第一、第二艦隊よりなる六十六隻で、世界屈指の海軍国日本の水上戦力が白鳥湾に結集したかのような壮観を呈した。
入港した艦隊は、戦艦、重巡、空母が港外の大黒島から黄金沖に、軽巡以下は港内に碇泊し、駆逐艦は岸壁に繋留した。
